Dopo aver girato nel 1909 un film dedicato a Edgar Allan Poe, Griffith qualche anno più tardi realizzò "La coscienza vendicatrice", avendo come modello la novella "Il cuore rivelatore" e inserendo espliciti richiami alla poesia "Annabel Lee", opera dello scrittore di Boston datata 1849. "The Avenging Consciense" ("La coscienza vendicatrice") fu realizzato con l'ausilio di numerose scene fantastiche, girato nello stesso periodo in cui Griffith stava realizzando un suo ambizioso progetto, "The Birth of a Nation" ("Nascita di una nazione"), di una lunghezza di ben 12 rulli, sulla storia epica della guerra civile americana. I racconti di Poe si intrecciano in quest'opera rendendola una sorta di tragedia gotica, in cui un giovane (Henr B. Walthall) anela a fuggire dalla sua famiglia, e per questo, con la sua amante, arriva persino a commettere degli omicidi. I due amanti finiranno però per essere devastati dai sensi di colpa e tormentati da incubi e fantasmi
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