Il grido dei morti

Porta d'accesso al «secolo breve», guerra che avrebbe

dovuto porre fine a tutte le guerre, «inutile strage

»: il primo conflitto mondiale fu una tragedia che

costò la vita a oltre nove milioni di persone e inferse

all'Europa della Belle Époque una ferita profonda

che ne trasfigurò per sempre il ruolo sul palcoscenico

della storia mondiale. La Grande guerra fu lo

sbocco finale della corsa agli armamenti perseguita

dalle principali potenze europee (in particolare dalla

Germania), il frutto avvelenato dell'imperialismo,

lesito dell'azione di forze storiche talmente potenti

e vaste che nessun politico, diplomatico o militare

fu in grado di contrastarla. In breve, una sorta di fatale

e ineluttabile Armageddon.

Sono queste le interpretazioni che gli storici hanno

dato delle origini e delle cause della prima guerra

mondiale. Ma davvero il Reich tedesco rappresentava

una minaccia per l'ordine e la stabilità dellEuropa?

Davvero si trattò di un conflitto inevitabile?

A queste e altre domande risponde lo storico Niall

Ferguson. Muovendosi in una interdisciplinare «terra

di nessuno», confrontando dati economici e finanziari,

rileggendo i testi dei «poeti di guerra», gli articoli

dei principali quotidiani dell'epoca, come pure

i libri di memorie o i documenti diplomatici, Ferguson

fa piazza pulita di tanti miti e luoghi comuni e

solleva questioni cruciali che intaccano alla radice

la nostra percezione e conoscenza della prima guerra

mondiale: è vero che l'opinione pubblica accolse

la guerra con entusiasmo, come spesso è stato scritto?

E quale peso ebbe la propaganda nei paesi belligeranti?

Se le condizioni di vita nelle trincee erano

così spaventose, se le armi impiegate erano così micidiali,

perché gli uomini continuarono a combattere

e non disertarono o non si ammutinarono? Chi vinse

la pace, o meglio, a chi toccò di pagare il prezzo della

guerra? E soprattutto: ne valse la pena?

Alla fine Il grido dei morti, nelle sue conclusioni provocatorie

e sconcertanti, originali e controcorrente,

ci consegna un'unica, terribile verità: la prima guerra

mondiale non fu soltanto una tragedia. Fu il più

grave errore della storia moderna.

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