L'enigma della crescita

Fino a ieri sembrava che il problema della

crescita riguardasse i paesi poveri, o arretrati,

o «in via di sviluppo». La grande crisi del

2007-2013, la più grave dopo quella del 1929,

ci sta invece mostrando che quel problema

riguarda innanzitutto le società «avanzate»,

molte delle quali ancora stentano a uscire da

una recessione che ormai dura da quasi sette

anni.

Ma se si guardano attentamente i dati degli

ultimi cinquant'anni, e si confrontano tra

loro le storie dei paesi che attualmente fanno

parte dell'Ocse (il club dei paesi «sviluppati

»), si scopre che la crescita era un problema,

anzi un vero e proprio enigma, già

prima della crisi. Perché è da mezzo secolo

che l'insieme delle economie avanzate cresce

a un ritmo sempre più lento. Ma anche perché

fra di esse ci sono sempre stati paesi-gazzella

e paesi-lumaca, con divari enormi fra i

rispettivi tassi di crescita: l'Italia, per esempio,

era un paese-gazzella negli anni '50 e

'60, ed è divenuto un paese-lumaca negli ultimi

vent'anni.

Qual è il segreto della crescita? Qual è il

male che corrode i paesi ricchi? E qual è la

chiave che permette ad alcuni di essi di crescere

ancora, nonostante tutto?

È a questi interrogativi che il libro di Ricolfi

prova a rispondere, attraverso un racconto

che, a tratti, finisce per assumere i contorni

di un giallo. Un giallo i cui protagonisti sono

le teorie economiche, ma anche i modelli elaborati

dai demografi e dai biologi per individuare

le leggi che regolano l'evoluzione delle

popolazioni e il ciclo di vita degli organismi,

dagli animali alle piante, dai pesci ai ricci di

mare.

Un giallo alla fine del quale il lettore troverà

un'equazione - l'equazione della crescita -

che non solo spiega perché le cose sono andate

come sono andate, ma ci lascia con un

duplice messaggio. La tendenza al declino,

inteso come rallentamento del tasso di crescita,

è parte integrante del metabolismo delle

società avanzate, come di qualsiasi organi-

smo vivente, e in questo senso ha qualcosa di

ineluttabile: il vero nemico della crescita economica

è la crescita stessa.

Il limite cui ogni società tende, ossia il livello

di benessere al quale i suoi cittadini possono

aspirare, non è però dato una volta per sempre,

perché dipende in modo decisivo dai

fondamentali delleconomia: capitale umano,

tassazione delle imprese, qualità delle istituzioni.

Nessun paese è intrappolato nel proprio

destino, e migliorare i fondamentali è

l'unica vera arma con cui un paese può contrastare

la tendenza al rallentamento.

L'equazione della crescita serve proprio a

questo: ci suggerisce che cosa dobbiamo

cambiare, e che cosa possiamo aspettarci da

ogni cambiamento. E ci dice anche, nel caso

del nostro paese, che questi cambiamenti

non possono più essere rimandati.

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