William Legrand si è trasferito da New Orleans a Sullivan's Island, nella Carolina del Sud, dopo aver perso la fortuna di famiglia. Il narratore del racconto è un amico di Legrand e la storia inizia quando, una sera, gli fa visita per osservare un insolito scarabeo d'oro che questi ha trovato. Legrand porta l'attenzione dell'amico-narratore al carapce dello scarabeo, su cui sembrerebbe disegnato un teschio stilizzato. Confuso dall'attenzione morbosa che Legrand sembra prestare a questo sinistro particolare, il narratore si congeda per la notte...
Sospeso tra il genere gotico e il giallo investigativo. Lo scarabeo d'oro è senz'altro tra i racconti più insoliti del celebre scrittore americano Edgar Allan Poe, che in questa opera esplora nuovi generi letterari riuscendo comunque a mantenere perfettamente intatto il suo stile inconfondibile .
Edgar Allan Poe è nato a Boston (USA) nel 1809 da una famiglia di attori girovaghi. Non ebbe modo di conoscerli approfonditamente poiché la madre morì quando ancora era un infante e il padre, alcolizzato, abbandonò la famiglia subito dopo la morte della moglie. Il piccolo Edgar fu quindi allevato da un ricco mercante di Richmond di nome John Allan.
Anche Edgar Allan Poe era solito deliziarsi dell'uso di alcool e gioco d'azzardo, motivo per cui John Allan lo estromise dal testamento.
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