Federico Delpino (1833-1905) fu un botanico e naturalista parzialmente autodidatta, che procedé nella ricerca scientifica con un metodo che rinunciava quasi totalmente alla sperimentazione per basarsi sull'osservazione, successiva riflessione, deduzione e costruzione di ipotesi. L'aspetto più originale della ricerca scientifica del Delpino consiste nella costituzione di una nuova disciplina, la 'biologia vegetale', che avrebbe dovuto rilevare e descrivere i rapporti che si stabiliscono tra i viventi, tra vegetali e vegetali e tra vegetali e animali, per conseguire il pieno svolgimento di funzioni come la riproduzione, la disseminazione, la sopravvivenza e la difesa individuale. Il volume presenta una serie di importanti lavori del Delpino sulla biologia vegetale, che può essere considerata come una parte dell'odierna ecologia.
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