Ruth Cole ha quattro anni quando sorprende sua madre Marion con un giovane amante. La bambina vive alternativamente con l'uno o l'altro dei genitori, che sono divorziati, e adora ascoltare le favole che il padre le racconta. Il padre, Ted, è uno scrittore per l'infanzia, e le storie che incantano Ruth sono le stesse che lui si prepara a pubblicare. Anche l'amante adolescente, Eddie, diventa, da adulto, uno scrittore: pubblica un libro dedicato ai suoi incontri sessuali con Marion e, quando rivede Ruth ormai cresciuta e, a sua volta, apprezzata scrittrice, si innamora di lei. Ruth invece, vedova quarantenne, mamma e donna di successo, completa il suo percorso di maturazione personale con una nuova, grande storia d'amore. I molti episodi di una vicenda lunga oltre un trentennio sono raccontati nel romanzo di Irving in tre tempi, uno per Ruth: l'infanzia; l'età adulta, con la realizzazione professionale e la solitudine sentimentale; la vedovanza e l'innamoramento. Si sviluppa così la storia della protagonista e dei molti personaggi che ruotano intorno a lei, dei loro sentimenti, allegrie e dolori, dei libri che scrivono e delle avventure che vivono. Una saga contemporanea che cattura e avvince il lettore, romantica ed erotica, umoristica e drammatica, scritta con uno stile effervescente e inconfondibile.
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