Il milione. Redazione latina del manoscritto Z. Versione italiana a fronte

Esattamente sette secoli fa, nel 1298, l'incontro del veneziano Marco Polo e del pisano Rustichello nelle carceri di Genova produsse una delle grandi opere del Medioevo occidentale, un libro che rivelava agli europei la singolarità del continente asiatico, legando la narrazione delle meraviglie orientali alla figura di un sovrano ideale, ricco e generoso, saggio e potente: Qubilai, "qaghan" dei Mongoli. Il "Milione", secondo il titolo che subito si impose in Italia (per aferesi da Emilione, soprannome di un ramo della famiglia Polo), fu scritto originariamente in francese per la competenza linguistica di Rustichello, autore di una compilazione arturiana proprio nella lingua della cultura egemone, e conobbe fin dal principio una straordinaria fortuna: fu ricercato, copiato, tradotto in latino e in diverse parlate volgari. I primi lettori furono sicuramente catturati dall'attrattiva delle realtà esotiche, dalla seduttiva rivelazione di un mondo 'altro', strano e ignoto, ma la fascinazione del libro risiedeva anche nella sua natura ibrida e multiforme, difficile da classificare, posta com'è al crocevia di vari generi letterari: è, in primo luogo, un trattato geoetnografico, calato nella struttura del 'roman' cortese, ma poteva anche venir letto come un prontuario di tecnica commerciale, una relazione di viaggio, una celebrazione dell'impero gengiskhanide, una rassegna di mostruosità, ricchezze e 'mirabilia'. Questi diversi aspetti furono sviluppati dagli interventi di amanuensi e di rifacitori, i quali, enfatizzando peculiarità e orientamenti del libro, generarono una tale varietà di redazioni e di riscritture capace di dissolvere il primitivo testo francese, perduto, nei rivoli di una tradizione manoscritta plurilingue, ampia e intricata. Tra i numerosissimi testimoni che conservano il "Milione" un posto di rilievo spetta alla versione latina che qui si propone per la prima volta al vasto pubblico, corredata di una moderna traduzione e di ampio commento: il manoscritto toledano che la tramanda, siglato Z, benché notevolmente abbreviato all'inizio, contiene nel seguito numerosi passi mancanti in tutte le altre redazioni del "Milione", passi di sicura autenticità che offrono un rilevante supplemento di informazione. Alcuni di questi brani sembrano essere caduti nella restante tradizione per il contenuto scabroso o inquietante, potati dalle forbici censorie di copisti scrupolosi in materia di morale o di fede, pronti a eliminare pagine giudicate inadatte a un pubblico di devoti cristiani. Emblematica, per esempio, è la soppressione del brano relativo alla verifica medico-legale della verginità prematrimoniale cui devono sottoporsi le damigelle del Catai, così come il taglio della descrizione dei riti delle cortigiane templari, che recano offerte votive e danzano nude nei sacrari del Maabar idolatra. La presente edizione di Z fornisce una versione del libro di Marco Polo che spicca nel quadro della storia testuale dell'opera non solo per la correttezza della lezione ma anche per la ricchezza contenutistica, tanto da rivestire capitale importanza ai fini della ricostituzione di un "Milione" più vicino all'integrità originaria.

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